Tylko dwie główne ścieżki powodują wzrost kwasowości siarkowej. Pierwsza to spalanie paliw, przy czym powstaje kwaśny gaz SO2. Drugą jest wytwarzanie gazowego siarczku dimetylu przez organizmy morskie. Siarczek dimetylu jest utleniany w atmosferze. Produktem takiego utleniania jest kwas metylosulfonowy oraz SO2 nieodróżnialny od tego pochodzącego ze spalania paliw. SO2 jest rozpuszczany w kropelkach deszczu i mgły. SO2 zawarty w kropelkach łatwo utlenia się do kwasu siarkowego powodując zakwaszenie atmosfery